¶ Avant-Propos
Dans toutes les cultures du Continent, il existe une hiérarchie sociale profondément ancrée dans les moeurs de chacun. Il est traditionnellement attendu d'un État qu'il repose sur deux piliers : la Couronne et la Foi.
La société est depuis longtemps organisée autour de classes sociales définies, auxquelles correspondent différents droits, devoirs et usages. Chacun grandit ainsi avec une certaine conscience de sa position, de celle des autres et de la conduite attendue en conséquence.
Les règles inscrites ci-dessous représentent les convenances communément admises dans l'univers. Il demeure possible pour un personnage de les ignorer, de les contester ou de volontairement les transgresser, mais son comportement pourra naturellement entraîner des conséquences en RP.
Il convient également de distinguer bienséance et morale absolue. Certaines règles existent simplement parce qu'une société les considère comme convenables. Elles peuvent varier selon les lieux, les milieux et les circonstances.
Enfin, le genre d'une personne n'entraîne pas de règles sociales différentes. Les mêmes attentes de pudeur, de maintien, de respect et de tenue s'appliquent à tous. La distinction sociale repose principalement sur le rang, la fonction, la richesse et le contexte.
¶ Règles de bienséance
¶ Petit peuple
Les serfs et les alleutiers constituent la majorité de la population.
Ils connaissent généralement très bien les droits, devoirs et limites correspondant à leur condition. Cela ne signifie pas qu'ils soient nécessairement dociles ou effacés, mais ils savent qu'un affront public envers une personne disposant d'une importante autorité sociale peut avoir des conséquences sérieuses.
Les serfs, en raison de leur liberté limitée, disposent de moins de droits que les alleutiers. Ces derniers restent néanmoins des personnes de condition populaire et demeurent soumis aux mêmes grands principes de déférence envers les castes supérieures.
¶ Serfs
La liste suivante n'est pas exhaustive mais rassemble les principales convenances.
- Il est très mal vu qu'un serf s'adresse avec une familiarité immédiate à une personne libre qu'il connaît peu, particulièrement lorsqu'elle appartient à une caste supérieure.
- Face à un noble, à un haut-bourgeois ou à une importante autorité, un serf adopte généralement une attitude plus mesurée : légère inclination, vouvoiement, emploi du titre approprié et attente d'un moment convenable pour prendre la parole.
- Une proximité physique excessive avec une personne de haute condition est déplacée, particulièrement lorsqu'elle n'a pas été invitée. Toucher familièrement un noble, l'agripper ou lui barrer volontairement le passage peut constituer un affront sérieux.
- Il est attendu des serfs qu'ils respectent les codes vestimentaires correspondant à leur condition. Les couleurs, matières et ornements les plus coûteux ou réservés aux classes supérieures ne doivent pas être arborés sans raison légitime.
- Les unions entre un serf et une personne appartenant à une caste libre sont normalement impossibles sans modification préalable de leur statut. Dans les rares cas où une telle union est reconnue sans affranchissement, la personne libre rejoint généralement la condition servile de son ou sa partenaire.
- Il est nécessaire d'employer les titres et appellations appropriés lorsqu'on s'adresse à un membre de la haute société.
Cette déférence n'empêche pas un serf de réfléchir, d'argumenter, d'avertir ou de contredire. La différence repose surtout sur la manière de le faire.
¶ Alleutiers et petite bourgeoisie
Les alleutiers disposent de davantage de libertés et d'autonomie que les serfs.
- Ils demeurent soumis aux mêmes grandes attentes de déférence envers la haute société.
- Une offense publique commise par un alleutier peut même être jugée plus sévèrement qu'une maladresse de serf, puisqu'il est considéré comme suffisamment libre et intégré à la société pour connaître pleinement ses obligations.
- Ils disposent d'une plus grande liberté vestimentaire que les serfs et peuvent porter des étoffes ou des couleurs de meilleure qualité, tout en respectant les codes réservés aux castes supérieures.
- Ils peuvent disposer de leurs biens, exercer leur métier, commercer, voyager ou organiser leur vie avec une autonomie importante tant qu'ils remplissent leurs obligations fiscales et légales.
- Ils sont également tenus d'employer les titres et appellations correspondant au rang des personnes auxquelles ils s'adressent.
La petite bourgeoisie peut adopter des usages plus proches de ceux de l'élite, particulièrement lorsqu'elle fréquente régulièrement des notables ou cherche à affirmer son ascension sociale.
¶ Haute société
La haute société rassemble principalement la noblesse et les membres les plus importants de la bourgeoisie.
La bienséance occupe une place considérable dans leur éducation. Leur manière de se tenir, de parler, de recevoir et de se vêtir participe directement à leur réputation.
Un membre de l'élite peut évidemment posséder un caractère vif, jovial, froid ou excentrique. Il lui est cependant attendu de savoir quand et devant qui il peut se permettre certains écarts.
Les usages suivants sont généralement inculqués dès l'enfance.
¶ Attitudes du corps
- Il est attendu de se tenir droit sans paraître raide. Les épaules demeurent naturellement relâchées, sans être exagérément tombantes.
- Le port de tête doit rester assuré mais mesuré. Lever ostensiblement le menton peut être perçu comme une marque d'arrogance.
- Croiser étroitement les bras contre son corps pendant un échange formel peut être interprété comme une attitude fermée, défiante ou désinvolte.
- S'asseoir les jambes très largement écartées est considéré comme grossier.
- De même, lorsqu'on se tient debout dans une situation formelle, une position excessivement large ou relâchée manque de tenue.
- Agiter continuellement les jambes, jouer avec ses pieds ou se dandiner sur son siège donne une impression d'impatience ou d'immaturité.
- Hausser ostensiblement les épaules pour exprimer son désintérêt ou son mépris est une attitude jugée vulgaire.
- Lors des promenades et déplacements formels, le pas ne doit être ni exagérément lent, au risque de faire attendre tout le monde, ni précipité sans nécessité.
- Tourner constamment autour de ses interlocuteurs, leur barrer le passage ou réduire inutilement la distance entre eux est également mal considéré.
¶ Attitudes du visage
- Le regard doit demeurer présent sans devenir insistant. Fixer longuement quelqu'un dans une volonté manifeste de provocation est déplacé.
- Il n'est cependant pas demandé de garder perpétuellement les yeux baissés. Une personne de bonne éducation peut parfaitement regarder son interlocuteur.
- Froncer continuellement les sourcils, grimacer ou laisser chaque émotion déformer ostensiblement son visage est jugé peu maîtrisé dans les situations formelles.
- Il est grossier de demeurer bouche ouverte sans raison.
- Un sourire léger peut être employé pour témoigner de sa bienveillance lorsque la situation s'y prête.
- Soupirer bruyamment devant quelqu'un afin de manifester son ennui ou son irritation constitue un affront.
- Se lécher régulièrement les lèvres, tirer la langue ou produire volontairement des mimiques excessives est considéré comme inconvenant.
- Gonfler les joues, lever exagérément les yeux au ciel ou multiplier les expressions caricaturales peut être interprété comme une marque de mépris.
¶ Fonctions naturelles
Les fonctions naturelles ne sont pas considérées comme honteuses en elles-mêmes. La bienséance demande surtout de ne pas les imposer inutilement aux autres.
- Lorsqu'on doit se moucher, il est d'usage d'employer un mouchoir et de détourner légèrement le visage dans une situation formelle.
- Lorsqu'un éternuement survient, il convient de se détourner autant que possible. Il est courant qu'un interlocuteur adresse ensuite une brève bénédiction ou un souhait de bonne santé.
- Bâiller ostensiblement pendant que quelqu'un parle peut être interprété comme une marque d'ennui. Lorsque le bâillement ne peut être retenu, il convient de couvrir sa bouche.
- Cracher devant autrui, particulièrement dans un intérieur, est grossier. Lorsqu'il est absolument nécessaire de le faire, il convient de s'éloigner ou d'utiliser un mouchoir.
- Pour tousser, il est attendu de détourner le visage et de couvrir sa bouche.
- Un renvoi incontrôlé doit être dissimulé autant que possible et suivi d'une brève excuse.
- Si une personne se sent sur le point de vomir, il lui suffit généralement de s'excuser et de s'éloigner. Le malaise lui-même n'est pas considéré comme offensant.
- Uriner ou déféquer dans un lieu public, un corridor, une cour fréquentée ou un recoin d'une demeure est particulièrement grossier lorsqu'il existe des latrines ou un pot de chambre accessible.
La maladie ou l'accident constituent évidemment des circonstances différentes d'un manque volontaire de tenue.
¶ Propreté
- Il est de bon goût d'entretenir ses dents. Des poudres, cure-dents de bois, plumes ou petits os peuvent être employés selon les moyens disponibles.
- Se curer ostensiblement les dents avec ses doigts ou un couteau au milieu d'une conversation est grossier.
- Il est convenable de se laver régulièrement le visage et les mains. Les ablutions complètes doivent également être suffisamment fréquentes pour maintenir une hygiène correcte.
- Les bains publics et privés rendent cette habitude relativement accessible à ceux qui en ont les moyens.
- Les cheveux doivent être entretenus et peignés.
- Les cheveux laissés entièrement négligés peuvent être associés à la maladie, au deuil profond, à l'épuisement ou à l'abandon de soi.
- Les coiffures peuvent être attachées, tressées, couvertes ou laissées libres selon la mode, la circonstance et le rang. Aucune forme de coiffure n'est réservée à un genre particulier.
- Il est attendu de surveiller la présence de parasites et d'éviter autant que possible de les transmettre à son entourage.
¶ Atours et pudeur
Les règles vestimentaires reposent principalement sur le rang, la richesse, la circonstance et la décence, non sur le genre.
- Il est attendu de porter des vêtements propres et correctement entretenus lorsque la situation le permet.
- Lorsqu'un vêtement est déchiré ou fortement endommagé, il convient de le réparer, de le dissimuler ou de s'en changer avant un événement formel.
- Des vêtements extrêmement bariolés, volontairement discordants ou couverts d'ornements disproportionnés peuvent donner l'image d'une personne extravagante ou cherchant maladroitement à afficher sa richesse.
- Dans la haute société, l'harmonie des tissus, des couleurs et des ornements constitue un véritable marqueur d'éducation.
- Les sous-vêtements appropriés doivent être portés sous les atours lorsque ceux-ci l'exigent.
- Une tenue ne doit normalement pas exposer involontairement les parties du corps relevant de l'intimité lorsqu'une personne se penche, marche ou s'assoit.
- Une gorge, des épaules ou des jambes davantage découvertes peuvent être acceptables dans certaines tenues ou certaines circonstances, mais une exposition jugée excessive demeure contraire aux convenances formelles.
- Les mêmes règles de pudeur s'appliquent à tous.
- Robes, tuniques, chausses, manteaux, pantalons et autres formes de vêtements ne sont pas réservés à un sexe particulier. Leur convenance dépend surtout de la coupe, du rang, de l'usage et de la situation.
- Les vêtements particulièrement ajustés ne sont pas interdits, mais une tenue cherchant manifestement à mettre en avant l'intimité du corps sera considérée comme inconvenante dans un cadre formel.
- Lors des événements importants, il est recommandé de se renseigner sur le degré de cérémonie et les couleurs éventuellement choisies par les maîtres de maison.
- Imiter délibérément la tenue distinctive du maître ou de la maîtresse de maison lors d'un événement peut être interprété comme une volonté de rivaliser avec lui ou elle.
- Les longues traînes et autres éléments particulièrement encombrants ou prestigieux sont réservés aux grandes cérémonies et aux personnes dont le rang justifie une telle ostentation. Leur usage ne dépend pas du genre de la personne qui les porte.
La profession d'une personne, y compris lorsqu'elle exerce dans le domaine du divertissement ou de la prostitution, ne rend pas automatiquement sa tenue indécente. C'est le contexte dans lequel la tenue est portée qui détermine surtout sa convenance.
¶ Règles de la table
Les usages de table sont particulièrement importants dans la haute société, car le repas constitue autant un moment social qu'un moment destiné à se nourrir.
- Avant un repas formel, il est attendu de se présenter avec les mains propres.
- Lorsque de l'eau est proposée pour les mains, il convient naturellement de l'utiliser.
- Il est préférable de se rendre aux latrines avant le début d'un long repas, même si quitter la table en cas de nécessité reste évidemment préférable au fait de se rendre malade.
- La posture doit rester correcte et il convient de ne pas envahir l'espace des voisins avec ses bras ou ses jambes.
- Poser constamment les coudes sur la table pendant un repas formel est généralement mal considéré.
- Se dandiner sur sa chaise, jouer avec son siège ou se retourner continuellement est une attitude peu élégante.
- Lorsqu'une serviette est fournie, elle peut être placée sur les cuisses afin de protéger les vêtements.
- Il convient de respecter la disposition choisie par la maison pour la vaisselle et les couverts.
- Dans les tables particulièrement formelles, les couverts peuvent être disposés selon l'ordre dans lequel ils seront employés. Il est alors préférable d'observer l'hôte ou les autres convives en cas de doute plutôt que de manipuler inutilement l'ensemble de la table.
¶ Règles des repas
- Il est attendu d'attendre que l'hôte ou la personne qui préside le repas en annonce le commencement.
- Boire abondamment avant même que le repas ait commencé peut donner l'image d'une personne pressée de s'enivrer.
- Il convient d'avoir terminé sa bouchée avant de boire ou de prendre la parole.
- Se jeter immédiatement sur son plat avant l'invitation de l'hôte est considéré comme grossier.
- Lorsque le pain est partagé, il convient d'en détacher une portion avant de la tremper dans une sauce commune plutôt que d'y replonger une partie déjà mordue.
- Les os sont généralement dépouillés avec les doigts ou le couteau selon le mets. Les ronger bruyamment lors d'un repas formel est mal considéré.
- Certains mets sont parfaitement destinés à être mangés avec les doigts. Il convient alors de le faire proprement et sans saisir inutilement la nourriture à pleines mains.
- Parler la bouche pleine est grossier.
- Lécher ostensiblement ses doigts, sa lame ou son assiette est considéré comme inconvenant dans la haute société.
- Il est possible de demander de l'eau ou une serviette pour se nettoyer les mains lorsque cela est nécessaire.
Les règles sont naturellement beaucoup plus souples lors d'un repas populaire, d'un voyage, d'une campagne militaire ou d'une situation d'urgence.
¶ Règles de société
La réputation d'un membre de l'élite dépend autant de sa conduite publique que de sa fortune ou de son titre.
- La présence régulière aux offices, aux cérémonies religieuses ou aux événements liés à la foi est généralement bien considérée.
- La générosité envers les institutions religieuses, les oeuvres locales ou les nécessiteux contribue également à la réputation d'une maison.
- Une personne qui accepte constamment l'hospitalité d'autrui sans jamais rendre aucune invitation peut finir par être considérée comme profiteuse.
- Il n'existe toutefois aucune obligation stricte d'organiser un événement mondain chaque mois. La fréquence dépend du rang, des moyens et de la position sociale de chacun.
- Les personnes de haute condition peuvent tutoyer certaines personnes de condition inférieure sans que cela constitue en soi une faute de bienséance. Ce tutoiement marque généralement la différence de rang plutôt qu'une véritable familiarité.
- Le vouvoiement reste toutefois courant dans les situations institutionnelles, professionnelles ou lorsqu'une certaine distance est souhaitée.
- Face à leurs pairs ou à une personne de condition supérieure, les membres de l'élite utilisent normalement le vouvoiement jusqu'à ce qu'une familiarité différente soit établie.
- Il est indispensable de connaître les titres et appellations correspondant aux fonctions importantes de la Couronne, du clergé et de la noblesse.
- Une personne de haute condition reste tenue à une certaine maîtrise lorsqu'elle s'adresse au peuple. Humilier publiquement un inférieur sans raison valable peut également nuire à sa réputation en donnant l'image d'une personne cruelle, instable ou incapable de gouverner correctement ses dépendants.
¶ Rapports entre les genres
Les convenances sociales ne reposent pas sur une hiérarchie entre les genres.
Une personne peut :
- posséder des terres ;
- hériter ;
- commander ;
- combattre ;
- exercer un métier ;
- appartenir au clergé ;
- porter les vêtements correspondant à sa fonction ;
- recevoir des invités ;
- représenter sa maison ;
- choisir ou refuser une union ;
sans que son genre ne constitue en lui-même un obstacle social.
Les différences de traitement viennent avant tout :
- de la caste ;
- du rang ;
- de la fortune ;
- de la fonction ;
- de l'âge ;
- de la réputation ;
- du degré de familiarité entre les personnes.
Ainsi, une femme noble n'est pas tenue à davantage de pudeur ou de réserve qu'un homme noble, et un homme du peuple n'obtient aucune préséance particulière sur une femme de rang supérieur.
Dans les règles de bienséance, le rang prime largement sur le genre.